Fenómenos electrometeoros es el nombre que la ciencia denominó al fenómeno climático más conocido como como "rayos". El rayo es una de las descargas electrostáticas de mayor intensidad que se producen en la naturaleza.
Por otro lado tenemos el fenómeno denominado "relámpago" que es la chispa que va de nube a nube, en cambio el rayo es la chispa que cae en la Tierra.
Se forman cuando existen zonas con diferente carga eléctrica dentro de una nube, entre dos nubes o con la superficie de la Tierra.
Esta diferencia de carga se produce por el rozamiento de los cristales de hielo dentro de las nubes cumulonimbos debido a las fuertes corrientes de aire ascendente de su interior, los cristales más pequeños ascienden a la parte superior de la nube y se cargan positivamente, los más pesados permanecen en la parte inferior y se cargan negativamente. Esta carga negativa puede producir por inducción una carga positiva sobre la superficie de la Tierra, a partir de esta situación ya se puede producir el rayo.
Distribución de cargas en un cumulonimbo en el momento de una tormenta.
De la zona negativa de la nube, en zig-zag, sale una guía que se mueve a unos 200 Km/h. Esta guía, que puede ramificarse, se dirige a la tierra. De la tierra, y de los objetos puntiagudos parten otras guías positivas que se dirigen a las negativas.
Si ambas guías se unen, se produce la descarga de la parte negativa de la nube: el rayo. Estas descargas eléctricas suelen ir acompañadas de ondas sonoras, los truenos, que se propagan más lentamente que la luz.
